要分析洗净效果，需要从洗涤的目的、方法入手，洗涤的目的是为了去除污染，力图恢复原来的本色。为了达到这一目的，人类在不断地进行探索和改进洗涤方法，原始的洗涤方法(仅对洗衣而言)就是将衣物浸水后，用手揉搓、用棍棒敲、用脚踩，浸水的作用是为了使污垢溶解，揉搓的作用是产生机械力，污垢吸水后膨胀、溶解，在揉搓的过程中接受机械力而脱离织物，从而达到洗涤的目的。由于污垢的种类很多，有溶于水的、有溶于有机溶剂的、有溶于其它溶剂的，还有不溶的等等，所以洗净效果往往不很理想。以后人们发现并研究开发了各种洗涤剂(如肥皂、洗衣粉、洗涤剂等)，它们的水溶液能够溶解大部分污垢，有机溶剂能够溶解油脂类污垢，用不同的溶剂溶解不同的污垢，洗净效果就基本上满足了人们的要求，现在人们还在研究更好的洗涤剂，以追求更好的洗涤效果。

出现工业洗衣机以后，人们就考虑用工业洗衣机来代替人工洗衣物，工业洗衣机要起什么作用呢？它就是要产生一种机械力，以代替人工揉搓的力，使已溶解的污垢脱离织物，为了达到这一目的，人们研究了各种各样的工业洗衣机，如波轮式、摆动式、滚筒式、搅拌式等等。目前，工业洗衣机的结构主要是滚筒式。滚筒式洗衣机的原理是将势能转化为机械力，它的势能是由电机带动滚筒转动产生的，滚筒把织物带到一定高度后织物自由落下。显然，落差越大，机械力就越大，洗净效果就越好。因此，最好的效果是织物从接近滚筒的顶部处落下，但实际中它是无法控制的，国内外的研究表明，当把滚筒看作时钟时，工业洗衣机的跌落位置在10点半到1点半的范围内时，洗净效果较好，这也是机器设计的一个基本要求。落差的高度还与几个因素有关，即滚筒(也称转笼)直径、液位、衣物填充量等，滚筒直径大、液位低、填充量少都可能增大落差，保证和提高落差的高度是机器制造者的重要目标。

在实际中我们认识到，对同种污染、吸水性强的织物比吸水性差的织物难洗净，如棉布比尼龙丝难洗净，物料的色泽也影响洗净效果，如白布比黑布难洗净，对于同种物料不同种类污染的差别更大，如碳素墨水比草木灰难洗净。同种物料、同种污染源，其受污染时间长的较时间短的难洗净，难溶物质比易溶物质难洗净，如在水中油脂污染比淀粉类污染难洗，而在四氯乙稀中淀粉类污染却比油脂类污染难洗净。显然，织物的质地不同、污染源的性质不同，污染的程度不同，受污染的时间长短不同及所采用的洗涤工艺不同时，洗净效果是不同的。